研究證實(shí)存在其他直立行走物種與“露西”分享非洲大裂谷

【資料簡介】

研究證實(shí)存在其他直立行走物種與“露西”分享非洲大裂谷
     “露西”并不孤獨(dú)。新發(fā)現(xiàn)的來自一種古老靈長類動(dòng)物的極為罕見的足骨化石表明，在“露西”所屬的南方古猿阿法種生活的年代，曾有不止一種人類祖先在非洲大陸上直立行走。相關(guān)研究成果3月28日在線發(fā)表于《Nature》。

根據(jù)該研究，這個(gè)340萬年前的右腳局部化石所蘊(yùn)涵的原始特征，同時(shí)說明早期人類祖先至少在100萬年的時(shí)間里采用了不止一種的直立行走方式。

自從“露西”于1974年由時(shí)任美國俄亥俄州克利夫蘭自然歷史博物館館長唐納德·*等人在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)以來，她一直被認(rèn)為是直系人類祖先的*候選者。與其他早期類人猿不同，“露西”能夠*直立行走，盡管她的大腦和身體并不比一只黑猩猩大。這表明，兩足行走是人類及其祖先（被稱為人族）——而非現(xiàn)存類人猿及其祖先——的一個(gè)關(guān)鍵特征。

研究人員一直試圖搞清是否還有其他直立行走物種曾與“露西”分享非洲大裂谷，特別是他們發(fā)現(xiàn)在南方古猿阿法種消失后曾有幾種人族同時(shí)存在。古人類學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)了數(shù)以百計(jì)的距今400萬到300萬年之間的南方古猿阿法種的骨骼與牙齒化石。但是在這一時(shí)期，只有一種可能的人族——肯尼亞平臉人——出現(xiàn)，并且它的頭骨破損得太嚴(yán)重，以至于研究人員無法就其是否代表著“露西”或另一個(gè)新種而達(dá)成共識(shí)。

與此同時(shí)，那些研究行走進(jìn)化的科學(xué)家對(duì)古人類的腳也進(jìn)行了分析。大多數(shù)人都認(rèn)為，“露西”的腳及其行走方式已經(jīng)相當(dāng)現(xiàn)代，因此并未參與此項(xiàng)研究的美國華盛頓哥倫比亞特區(qū)喬治·華盛頓大學(xué)的古人類學(xué)家Brian Richmond表示，新的來自另一個(gè)遠(yuǎn)古腳掌的8根化石“可謂在人類步態(tài)進(jìn)化上邁出的非常重要的一步”。

這些化石發(fā)現(xiàn)于埃塞俄比亞阿爾法地區(qū)中部Bure的一處遭侵蝕的砂巖中，距離“露西”的“家”僅有45公里，它提供了有力的證據(jù)，表明兩種不同的人族曾以兩種不同的方式在340萬年前直立行走。6根外側(cè)趾骨的特征表明，它們是被用于直立行走的，從而使得腳骨與趾骨之間的關(guān)節(jié)（跖趾關(guān)節(jié)）變得足夠柔韌，以便用腳趾將腳掌推離地面。

但是這只腳同時(shí)還具有一些原始的特征。該研究的*作者、克利夫蘭自然歷史博物館古人類學(xué)家Yohannes Haile-Selassie表示，它缺乏足弓，并且像現(xiàn)代類人猿一樣生有一根可抓握的大腳趾。與“露西”的腳相比，這些特征使得新化石更類似于古老的類人猿，以及一種更早的直立行走者——440萬年前生活在埃塞俄比亞的地猿始祖種（又稱“阿爾迪”）。

參與該項(xiàng)研究的俄亥俄州克利夫蘭市凱斯西儲(chǔ)大學(xué)的Bruce Latimer表示，當(dāng)Haile-Selassie*次向他展示這些趾骨時(shí)，“我說，‘這又是一個(gè)阿爾迪’。”然而當(dāng)Haile-Selassie告訴Latimer新的趾骨比阿爾迪晚了100萬年時(shí)，他說：“不，這不可能。”

Haile-Selassie拒絕為這些化石命名，因?yàn)闆]有找到牙齒或頭骨化石以幫助確定腳骨化石的種類。不過目前可以確認(rèn)的是，該物種不屬于“露西”所屬的南方古猿阿法種。

解剖學(xué)研究同時(shí)表明，盡管這種人族能夠直立行走，但由于大腳趾的關(guān)系，它的移動(dòng)是非常笨拙的。Latimer表示，它或許不能直立行走或冒險(xiǎn)離開樹木太遠(yuǎn)。因此并未參與此項(xiàng)研究的波士頓大學(xué)的古人類學(xué)家Jeremy DeSilva認(rèn)為：“這只腳提供了zui棒的證據(jù)，表明在人類進(jìn)化的這一時(shí)間段內(nèi)，同時(shí)進(jìn)行著不同的兩足行走試驗(yàn)。”

南方古猿阿法種生活在距今370萬至290萬年前，其zui的代表即是“露西”，生活在距今約320萬年前。發(fā)現(xiàn)與“露西”同時(shí)代的其他人族動(dòng)物表明，古人類的進(jìn)化比原先認(rèn)為的要更為復(fù)雜。（ ）生物谷