來自Scripps研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)了致命的埃博拉病毒（Ebola virus）組裝的分子機(jī)制，這將為研究新型藥物提供了新的靶標(biāo)。而且令人驚訝的是，這一研究表明，組裝和釋放新病毒的同一個(gè)分子也能將其自身重新組裝成不同的形狀，并且每個(gè)形狀控制著病毒生長(zhǎng)周期的不同步驟。

這一研究成果公布在Cell雜志上。

文章作者，免疫與微生物系教授Erica Ollmann Saphire表示，“這就像是一個(gè)‘變形金剛'，埃博拉病毒的這種蛋白能根據(jù)不同的功能，改變不同的形狀”，“這也修訂了分子生物學(xué)的中心法則——一種蛋白質(zhì)分子只有一個(gè)形狀，因此只行使一個(gè)生物學(xué)功能。”

“這一發(fā)現(xiàn)為研發(fā)針對(duì)埃博拉病毒的新藥物，打開了一道門”，文章的通訊作者Zachary Bornholdt博士說，“阻止病毒復(fù)制的藥物可以靶向這一結(jié)構(gòu)變形過程中任何的結(jié)構(gòu)，或者中間步驟。”

埃博拉出血熱是人類已知的zui致命的疾病之一。這種病毒的形狀宛如中國(guó)古代的“如意”，極活躍，病毒主要通過體液，如汗液、唾液或血液傳染，潛伏期為2周左右。感染者均是突然出現(xiàn)高燒、頭痛、咽喉疼、虛弱和肌肉疼痛。然后是嘔吐、腹痛、腹瀉。發(fā)病后的兩星期內(nèi)，病毒外溢，導(dǎo)致人體內(nèi)外出血、血液凝固、壞死的血液很快傳及全身的各個(gè)器官，病人zui終出現(xiàn)口腔、鼻腔和肛門出血等癥狀，患者可在24小時(shí)內(nèi)死亡。

埃博拉病毒與其“親戚”馬爾堡病毒（Marburg virus ）能通過人們接觸已經(jīng)被感染的人或動(dòng)物的體液，而被傳染。感染會(huì)快速引起高燒，出血和休克。目前還沒有可供人類使用的藥物或疫苗。

為了能找到更有效的治療方法，Saphire博士研究組與威斯康星大學(xué)，日本東京大學(xué)的Yoshihiro Kawaoka教授展開了合作，后者提供了細(xì)胞顯微技術(shù)，以及解析了關(guān)鍵的復(fù)制過程，幫助Saphire博士研究組完成了X-射線晶體學(xué)和蛋白質(zhì)生物化學(xué)方面的研究。

這樣經(jīng)過五年的時(shí)間，研究人員破解了埃博拉病毒VP40蛋白的結(jié)構(gòu)特征，表明這種蛋白呈二聚體形式存在，而不是如之前認(rèn)為的單體形式。并且這種蛋白能重排其結(jié)構(gòu)，組裝構(gòu)建病毒的外殼或“陣列”，從而釋放從感染細(xì)胞中釋放出無數(shù)新病毒。

這一研究表明蛋白也能進(jìn)行重新排列，形成環(huán)，以便綁定到RNA上，控制病毒的內(nèi)部組件。

這種“形狀轉(zhuǎn)變”或“變形”的行為解釋了埃博拉病毒如何能只憑少數(shù)有限的基因，完成多步驟的病毒生命周期過程。